Ces moyens se distinguent de par plusieurs caractéristiques, entre autres le fonctionnement.
Comme tous les types de système de chauffage, le poêle à pétrole permet de chauffer une pièce, mais à sa manière. Un chauffage à pétrole, quel que soit son modèle, est équipé d’un réservoir mobile qui sert à contenir le pétrole. Pour remplir ce réservoir, il faut utiliser une pompe manuelle ou une pompe électronique à pile. Un radiateur a bain d'huile, bien que lus rustique a encore sa place dans les foyers. La chaleur est produite par la combustion du pétrole qui est activé lorsque l’on allume la mèche du chauffage. La combustion du pétrole produit ainsi à la fois du monoxyde de carbone et du dioxyde de carbone. En outre, un poêle à pétrole est généralement muni d’un détecteur de gaz qui lui permet de s’éteindre automatiquement lorsque la quantité de monoxyde de carbone dans l’air atteint une certaine limite. Le poêle a granulés est aussi d'une efficacité redoutable dés les premiers frimas.